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インターネットの普及によりパソコンが身近なものとなってから約四半世紀、パソコン等のデジタル機器を使う時間が増え続け、わたしたちの生活スタイルは大きく様変わりしました。それに伴って、わたしたちの身体にも目立った変化があらわれてきました。それは頭部前方位姿勢と呼ばれるもので、頭が体より前にいき、顎が突き出て肩が前方に丸まったような姿勢です。パソコンやテレビゲーム機等の普及に加え、スマートフォンの出現によって、誰もがどこでもこうしたデジタル機器を使うようになったことがその原因と考えられています。そのため、英語ではこの姿勢のことを、こうしたデジタル機器の使用に関連付けて、Text Neck（テキスト首）とかiHunch (hunchはせむしの意) などと呼ばれています。日本でもスマホ首なんて言うようになってきました。

また最近では、新型コロナの影響でデスクワークや在宅の仕事が増えて、パソコンやスマホに接する時間が益々増えたという人もいるのではないでしょうか。新型コロナの時代とともに、このままわたしたちの生活様式が変わってしまうのならば、頭部前方位姿勢がわたしたちに及ぼす問題もより顕著なものとなっていくかもしれません。

頭が前だと何が悪い？

頭が前に突き出た姿勢は、見た目が美しくないのはもちろんですが、それ以外にも様々な症状を身体に引き起こす可能性があります。

スマホや携帯ゲーム機の操作に特徴的な頭を前に傾けた姿勢は、首にかなりの負荷がかかります。頭の重さはだいたい5～6kgですが、頭を前に倒すほどに首にかかる負担は劇的に増加します。研究によると、頭を前方に15°倒すと約12kg、30°倒すと約18kg、45°で約22kg、60°で約22ｋｇの負荷が頚椎にかかるそうです。頭部前方位姿勢の場合、これだけの重さを毎日長時間ずっと支え続けれなければならなくなります。

この姿勢が常態化してしまうと、頭痛、肩・首こり、腰痛、顎関節症、口呼吸、めまい、疲れ、うつ症状等々、全身に色々な問題を引き起こす要因となりうるといわれています。どうしてそんなに色んな症状に関係するかといえば、「身体は全てつながっているから」なのですが、もう少し詳しく説明しましょう。

構造的影響

頭が前へ行くと、背中が丸くなり、胸椎の可動性が低下します。さらに腹筋や骨盤底筋の働きも弱まることになります。

頭が前方の位置にあり続ければ、頚椎に負荷がかかって椎間板が圧迫され、ヘルニアを引き起こすかもしれませんし、さらに周囲の神経や血管も圧迫されれば、腕のしびれなどが起こるかもしれません。

胸椎の可動性が低下すると、肋骨の動きも悪くなり呼吸がしづらくなります。呼吸をして身体に入った酸素は、細胞に運ばれてエネルギーを作り出すのに必要なので、十分な酸素を取り込めなければ、身体はエネルギー不足に陥ってしまいます。

また、腹筋や骨盤底筋の働きも弱まって、例えば腰痛や尿失禁などのトラブルもつながる可能性もあります。

神経への影響

首には、固有受容器という身体の動きや位置を検知するセンサーがたくさんついています。そのセンサーは、耳の奥にある前庭器官と密接に関わりながら頭を水平に保ち、身体のバランスを保つために働きます。頭が前方にいった状態が続けば、首のセンサーから異常な信号が脳へ送られ続けることになり、身体のバランスに問題が生じたり、めまい等の症状も引き起こす恐れがあります。

また、頭部前方位姿勢は、交感神経の活動も高めてしまいます。交感神経は、身体のアクセルの役割をしていて、身体の活動性が高めますが、交感神経の過緊張状態が続けば、痛みなどの刺激に過敏になったり、自律神経失調症になったり、疲弊してうつ症状のような心の問題につながる場合もあります。